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第18章（第2页）

方氏自知失言，忙住了嘴，亲手与他盛稀粥。正吃着，杨婶提了一串钱过来，禀道：“二夫人，这钱不够使。”方氏奇道：“又涨价了？”张梁更奇，问道：“如今一斗米卖几多钱？”

杨婶答道：“洪水才过，闹饥荒哩，一斗米，怎么着也得五百出头才买得到。”

张梁吃了一惊：“这般的贵？”又问方氏：“咱们家的粮食，你是几多钱卖出去的？”

方氏期期艾艾，不肯作答，张梁追问不已，她实在躲不过，只好开口答道：“那时粮价还未涨得这般厉害，是一百七十文一斗卖的。”说完，她见张梁脸色突变，连忙又补充道：“平日的粮价，只有一百六十几文，我还多卖了几个哩。”

平日的粮价，按铁钱算，大约在每斗一百三十文至一百七十文之间浮动，若是运到成都府，能卖两百文，如今遭灾，正是粮价飞涨的时候，张梁听到方氏报的价这般的低，气的差点掀了桌子，指着她的鼻子“你，你，你”了半日，憋出一句话：“你给我滚回娘家去，免得把我张家败光了。”

无缘无故被赶回娘家，乃是大耻辱，方氏惊呆住，张伯临忙拉了张仲微一把，双双离桌跪倒，求张梁道：“爹息怒，外祖家是书香门第，娘自小读书习字，于买卖一事上难免有所欠缺……”

张梁不过是一时气愤，方出此言，总不能真因为家里亏了钱，就将方氏赶回娘家去，此时见两个儿子求情，便就了这个台阶下了，闷哼一声，不再讲话。当家理财，乃是正妻本份，方氏没有做好，自知理亏，低眉敛目，殷勤服侍张梁吃饭，可惜她上了年岁，远没有美妾服侍那般赏心悦目，张梁嫌恶地瞧了她一眼，挥掉她夹菜的手，回房去了。

方氏被打掉了筷子，却不敢生气，还连声吩咐任婶，叫她把饭菜与张梁送到房里去。

张家不过小富而已，受不起大打击，这粮食一买一卖，亏了许多，张梁心中烦闷，吃不下饭，只命任婶将碗搁下，重回灵堂守着。他在灵堂内走了几圈，发现四只大盆里的冰所剩不多，遂唤了任婶来，叫她去方家再借一回冰。任婶是方氏的人，听了这吩咐，很是高兴，暗道，只要二老爷还有求着方家的时候，二夫人就无被赶的烦恼。她走到方氏面前禀明，拿了新书的借条，赶往方家。

不料，王氏却不肯再借，抖着手里的好几张借条道：“已借了五回了，何时是个头撒，你去跟你家二老爷讲，先把前头几回的冰还清了，再来借第六回的。”任婶是从方家出来的，深知王氏禀性，晓得求情也是无用，不如省下时间赶路，于是没有多话，一路跑着回到张家，向方氏道明王氏意图。

方氏愁道：“还是热天，哪里去寻冰，不如折算成钱还她，咱们一共借过五回，每回两箱，通共是十箱子冰，你再去问问，看她要好多钱。”

任婶暗暗叫苦，虽不算太远，几个来回，也是好几里地，累死个人哩，她不敢抱怨，喘着粗气又到方家，问王氏那十箱子冰的价钱。王氏却是会打算盘的，噼里啪啦拨了起来，任婶瞧着她的手，只觉得眼前一阵眼花缭乱，还未瞧清，已听得她在报数：“每箱一千文，十箱乃是一万钱。”

任婶目瞪口呆：“粮价算高了，一斗也只要五百来文，你这一箱子冰，比一斗粮还贵？”

王氏轻蔑瞧她一眼，道：“粮食虽贵，却满大街都买得着，你去买一块冰来我瞧瞧？”

任婶不吱声了，整个眉州，家中有地窖储冰的人家，掰着手指头数得过来，大热天的冰，的确是拿钱也买不到的物事。她正烦恼，忽地想起，她不过是一个下人，二夫人遣她来打听价钱，问到了便罢，至于还不还得起，还是丢给主人去操心罢。她想通了关节，忙不再与王氏费口舌，行礼辞过，赶回家中，将王氏的意思，报于方氏知晓。

[正文 第二十六章趁火打劫]

方氏听说王氏要价一万钱，不敢置信，却又无可奈何，踌躇再三，觉得这数额太大，自己作不了主，便命任婶讲张梁请来，与他商议。张梁听得“一万钱”三字，眼瞪得老大，怒道：“你娘家讹人。”