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第十五回 父母命苦叮咛焉敢过辞（第2页）

过公子听了，欢喜道：“我兄怎算得如此精详，真孔明复生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不耻下问，还有妙于此者。”

过公子道：“此是兄骗我，我不信更有妙于此者。”成奇道：“怎的没有？前日我在京中，见老爷与大夬候往来甚密，又闻得大夬候被铁中玉在他养闲堂搜了他的爱妾去，又奏知朝廷，将他幽闭三年，恨这铁中玉刺骨。又闻得这夬候因幽闭三年，尚未曾生子，又闻他夫人又新死了。公子可禀知老爷，要老爷写书一封，通知他水小姐之美，再说明是铁中玉定下的，叫大夬候用些势力求娶了去，一可得此美妾，二可泄铁公子欺他之恨，他自然欢喜去做。他若做成，我们便不消费力，岂非妙计？”

过公子听了这番计，只欢喜得跌足。成奇道：“公子且莫欢喜，还有一妙计，率性捉弄他一番，与公子欢喜吧。”过公子道：“既是如此，一发要请教了。”成奇道：“我在京中，又闻得仇太监也与老爷相好，又闻得仇太监有一个侄女儿，生得却颇丑陋，还未嫁人。何不一发求老爷写封书，总承了铁中玉，也可算我们仇将恩报了。”过公子听了，连声赞妙道：“此计尤妙，便可先行。要老爷写书不难，只是又要劳兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辞劳。”正是：好事不容君子做，阴谋偏是小人多。

世情叵测真无法，人事如斯可奈何！

接下过公子与成奇，谋写书进京不提。却说铁公子在西山读书，待到秋闱，真是才高如拾芥，轻轻巧巧，中了一名举人。

待到春闱又轻轻巧巧中了一名进士。殿试二甲，即选了庶吉士。

因前保奏孝有功，不受待诏，今加一级，升做编修，十分荣耀。

此中铁中玉已是二十二岁，铁都院急急要与他完婚。说起水小姐来，只是长叹推辞；欲要另觅，却又别无中意之人。恰好水尚书一年假满，遣行人催促还朝，铁都院闻知，因写信与水尚书，要他连小姐都携进京，以便结亲。

水尚书正有此意，因与冰心小姐商量道：“我蒙圣恩钦召，此番进京，不知何时方得回家。你一个及笄的孤女，留在家中殊为不便，莫若随我进京，朝夕寂寞，也可消遣。”冰心小姐道：“孩儿也是如此想，若只管丢在家中，要生孩儿何用？去是愿随爹爹去，只有一事，先要禀明爹爹。”水尚书道：“你有何事？不妨明说。”冰心小姐道：“若到京中，倘有人议铁公子亲事，孩子却万万不能从命。”水尚书听了，大笑道：“我儿这等多虑，且到家中看机缘，再行区处。但家中托谁照管？”冰心小姐道：“叔叔总其大纲，其余详细，令水用夫妻掌管可也。”水尚书一一听了，因将家业托与水运并水用夫妻，竟领了冰心小姐，一同进京而去。正是：父命隐未出，女心已先知。

有如春欲至，梅发向南枝。

不月余，水尚书已到京师，原有田宅居祝见过朝，各官俱来拜望。铁都院自拜过，就都铁中玉来拜。铁中玉见水尚书是个知己，又有水小姐一脉，也就忙来拜，但称晚生，却不认门婿。水尚书看见铁中玉此时已是翰林，又人物风流，十分欢喜。相见加礼款接。每每暗想道：“这铁翰林与我女儿，真是男才女貌，可称佳妇佳儿。但他父亲前次已曾行过定礼，难道他不知道，为何拜我的名帖，竟不写门婿？窥他的意思，实与女儿的意思一般，明日做亲，只怕还要费周旋。”又想道：“我与铁都堂父母之命已定了，怕他不从？且从容些时，自然妥贴。”

过了些时，忽一个亲信的堂吏，暗暗来禀道：“小的有一亲眷，是大夬候的门客，说大夬候的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄书与他，盛称老爷的小姐，贤美多才，教他上本求娶。这大夬候犹恐未真，因教门客访问。这门客因知小的是老爷的堂吏，故暗暗来问小的。”水尚书听了，因问道：“你怎生样回他？”堂吏道：“小的回他道：“老爷的小姐，已久定与新中翰林铁爷了。”他又问可曾做亲？小的回他道：“亲尚未做。他遂去了。有此一段情由，小的不敢不报知老爷。”水尚书道：“我知道了。他若再来问你。你可说做亲，只在早晚了。”堂吏应诺而去。

水尚书因想道：“这大夬侯是个酒色之徒，只为抢人家女子，幽闭了三年。今不思悔过，又欲胡为。就是请了旨自来求亲，我已受过人聘，怕是不怕他，只是又要多一番辱舌，又要结一个冤家。莫若与铁亲家说明此意，早结了亲，便省得与他争论了。”又想道：“此事与铁亲家说倒容易，只怕与女孩儿说倒有些为难。”因走到冰心小姐房中，对她说道：“我儿，这铁公子姻事，不是我父亲苦苦来逼你，只因做一日亲，早免一日是非。”冰心小姐道：“不做亲事，有什么是非？”水尚书就将堂吏之言，说了一遍，道：“你若不与铁翰林早早结了亲，只管分青红皂白，苦苦推辞，明日大夬侯访知了，他与内臣相好的多，倘若在内里弄出手脚来，那时再分辩便难了，不可十分任性！”冰心小姐道：“不是孩儿任性。礼如此也。方才堂吏说是有人寄书与大夬候，爹爹可知这寄书与大夬候，叫他上本娶我的是谁？”水尚书道：“这事我怎得知？”冰小小姐道：“孩儿倒得知在此。”水尚书道：“你知是谁？”冰心小姐道：“孩儿知是过学士。”水尚书道：“你怎知是他？”

冰心小姐道：“久闻这大夬候溺情酒色，是个匪人，又见这过学士，助子邪谋，亦是匪人。以匪为匪，自然结合。况过学士前番为子求娶孩儿，爹爹不允，一恨也；后面请斩爹爹，圣上召回升官，二恨也；今又闻爹爹将孩儿许与铁家，愈触其怒，三恨也。有此三恨，故耸动大夬候与孩儿为难。不是他更有何人？”水尚书道：“据你想来，一毫不错。但他既下此毒手，我们也须防备。”冰心小姐道：“这大夬候若不来寻孩儿，便是他大造化；他若果信谗上本求亲，孩儿有本事代爹爹也上一本，将他从前做过的事，一齐翻出来。”水尚书道：“我儿虽如此说，但冤家可解不可结，莫若只早早做了亲，使他空费一番心机，强似挞之于市。”

父女正商量未了，忽报铁都院差人请老爷过去，有事相商。

水尚书也要见铁都院，因见来请，遂不扮职事，竟骑了一匹马，悄悄来会铁都院。铁都院接着，邀入后堂，叱退衙役，握手低低说道：“今日我学生退朝，刚出东华门，忽撞见仇太监，一把扯着，他说，有一侄女儿要与小儿结亲。我学生即一口就回他已定聘了。他问，聘的是谁家。我学生怕他歪缠，只得直说出是亲翁令爱。他因说道：‘又不曾做亲事，单单定聘，也还辞得，容再遣媒奉求。’我想这个仇太监不明白道理，只倚着内中势力，往往胡为，若但以口舌与他相争，甚是费力。况我学生与亲翁，丝萝已结，何不两下讲明，早早谐了秦晋，也可免却许多是非。”水尚书道：“原来亲翁也受此累，我学生在受此累。”遂将堂吏传说大夬候要请旨求亲之事，细细说了一遍。铁都院道：“既是彼此俱受此累，一发该乘他未发，早做了亲。莫说他们生不得风波，就是请了圣旨下来，也无用了。”

水尚书道：“早做亲固好，只是小女任性，因前受过公子之害时，曾接令郎养病一番，嫌疑于心，只是不安，屡屡推辞，恐仓猝中不肯就出门。”铁都院道：“原来令爱小儿性情一般坚贞。小儿亦为此嫌，终日推三阻四，却怎生区处？”水尚书道：“我想他二人才美非常，非不爱慕而愿结丝萝，所以推辞者，避养病之嫌疑也，所以避嫌疑者，恐伤名教耳。惟耳避嫌恐伤名教，此君子所以为君子，而淑女所以为淑女，则父母国人之所重也。若平居无事，便从容些时，慢慢劝他结亲，未为不可，但恨添此大夬候与仇太监之事，从中夹妙，却从容不得了。只得烦老亲翁与我学生各回去劝谕二人从权，成此好事，便可免后来许多唇舌。令郎与小女，他二人虽说倔强，以理谕之，未必不从。”铁都院道：“老亲翁所论，最为有理，只得如此施行。”二人议定，水尚书别了回家。正是：花难并蒂月难圆，野蔓闲藤苦苦缠。